傍晚时分，税务司美里登终于走进了设在漳州的临时总督衙门。

行前，美里登已从胡雪岩的口中得知，左爵帅是个爱听奉承话的总督，不管什么话，他老人家是只准别人顺着他说，不准拗着劲讲。还有一点胡雪岩也特意交代给美里登，左爵帅喜欢人讲文韬武略，而不爱听人讲什么一榜两榜。

胡雪岩讲过的话，美里登都牢牢地记在心里，他偏偏又是个最会见风使舵的人，见过左宗棠之后，原本已经施过大礼，他却又再次走到官厅中央，对着左宗棠来了个双膝跪倒，还砰砰砰磕了三个响头，口里跟着嘟囔了一句什么。翻译见左宗棠发愣，不得不起身走过来说道：“爵帅，我家美里登先生说，他非常崇拜爵帅，他想拜爵帅为师，他现在是在给爵帅叩头行拜师礼。”

左宗棠愈发吃惊，忙道：“通事，你快把他扶起来。他这个头，本部堂是不能受的。”翻译把话对美里登一说，美里登马上便爬起身来。

归座后，左宗棠说道：“美里登啊，你要办的事，雪岩已经同本部堂讲了。这是件好事情，本部堂很感激你。不过哪，这件事你先不要急着去办，等本部堂到了福州之后，我们再商议。这件事啊，本部堂一个人说了不算，要征得总理衙门同意，还要奏请我家皇上和皇太后允准。我大清的有些事啊，比不得你们法国，办起来是很麻烦的。美里登啊，本部堂的话，你听明白了吗？”

美里登一字一句地把翻译的话听完，不由瞪大眼睛问道：“恩师，您什么时候回福州啊？鄙人这次来漳州，就是拿札委的。只要鄙人拿到札委，不管您老到不到福州，鄙人都会把洋枪队建起来。还有款子，鄙人可以找银行去借，只要贵国出些利息就可以了。鄙人办事的成效是很高的。”

左宗棠笑道：“美里登啊，你呀，还是改改口吧。你口里的这个恩师啊，本部堂担当不起。你呀，可以先回福州去好好办差，等本部堂到了福州之后啊，自会传唤于你，你要学会耐心等待。你以后啊，不要动不动就乱骂人，听说你还爱砸东西，这样有伤和气。”

美里登听了这话，忽然两手一摊，愁眉苦脸道：“您这话鄙人听得好糊涂，鄙人没有骂过人哪，也没有砸过东西呀！是了，一定是柏威林这个混蛋捣的鬼！这个混蛋，在背后讲了鄙人许多坏话，鄙人回福州后，一定去和他理论！”

左宗棠摆摆手道：“你不要说了。柏威林私通长毛这件事啊，本部堂是不会就此罢休的。本部堂不仅要奏明皇上，还要建议总理衙门，去与英国公使卜鲁士交涉，要让英国重新为福州委派个新领事过来。柏威林见利忘义去通匪，而你美里登却敢揭发他，这件事啊，本部堂也要奏明朝廷为你请功。你下去后，就回福州吧，税务司事繁，你又是正印官，离任太久怎么行呢？本部堂这里还有些事情要办，办完以后呢，自然就要到福州去。”左宗棠话毕，顺手端起茶杯。

美里登无奈，只好起身再次施了大礼，不得不走出去。

胡雪岩一直躲在外面听里面的动静，见美里登进去没多一会儿便走出来，他急忙求见左宗棠想知道结果。

左宗棠却苦笑着对胡雪岩说道：“雪岩哪，美里登这个法国人哪，本部堂看他脑子好像不大对劲。现在看哪，你当初没有答应他招募洋枪队的请求是对的。”

胡雪岩大惊失色道：“爵帅何出此言？司里怎么越听越糊涂？”

左宗棠抚须说道：“美里登一进来呀，就对着本部堂行了大礼，这自然没得话说。他是四品知府衔，本部堂是一品顶戴，他原该行大礼的。但他行过礼之后呢，本部堂要同他讲话，他却又一个人走到前面，两腿一跪，冲着本部堂砰砰砰磕起头来，口里还说什么崇拜本部堂，要拜本部堂为师，这就让本部堂不解了。他美里登一句大清的话不会说，一本圣人的书没有读过，竟然要拜本部堂为师，这不是天大的笑话吗？

“看样子，洋枪队的事，不仅不能再委他去办，连他现在的这个税务司，本部堂也要函告总理衙门和李少荃，建议开缺。他这种脑袋，在税务司任上久了，非闹出事故来不可。这个赫德呀，他怎么也不访查清楚，就委派美里登到福州就任税务司呢？雪岩哪，你这次去上海，如果见到总税务司赫德，你就告诉他，福州税务司美里登，这个人的脑子有些不对劲，让他访查访查后，换个脑子清醒的人过来。税务是我大清国的命脉，办事的人糊里糊涂怎么能行呢？”

胡雪岩一边听左宗棠讲话，一边在心里暗自叫苦不迭，却又无法替美里登辩解。

下来后，胡雪岩直接来见美里登，美里登正在官栈里跳着脚骂人。

一见美里登，胡雪岩埋怨着说道：“美大人，本官原本已和爵帅谈得妥妥的，怎么你一去见他，事情竟变成了这样？你来漳州是要谈公事，你拜的是哪门子师傅啊？”

美里登瞪大眼睛说道：“这都是按你的意思办的呀，你告诉鄙人，你家这个总督，是个吃软不吃硬的人。鄙人见了他，腿自然要软。何况，你们大清的一些官员都靠拜师互相拉拢，鄙人拜他为师怎么会错呢？鄙人拜他为师，不过是要讨他个高兴，按你们大清的话讲，鄙人不过是在拍他的马屁。千错万错，鄙人以为，这拍马屁是总不会错的。”

胡雪岩说道：“美大人，您老拍他的马屁，这固然不错，但您老不该去拍他的马腿。拍他的马屁，左爵帅自然很高兴，但您若去拍他的马腿，他老不仅不会高兴，还要扬起脚来踢您一下。他现在不同您议办招募洋枪队的事，分明就是踢了您一脚。”

美里登苦着脸道：“鄙人一心要拍他的马屁，谁会料到，他会反过脚来踢人。这个左宗棠，他真是太难捉摸了。胡大人，鄙人下一步该怎么办？鄙人是一定要从他的手里拿到札委的，否则鄙人就不回福州！”

胡雪岩见美里登使出一副无赖的样子，知道他的畜生脾气又犯了，不由劝道：“这件事呢，原本就是您美大人有错在先。您赖在这里不走，把他惹急了，一道咨文发到总税务司赫德那里，恐怕连您这个税务司都没得做了。美大人，您现在听本官一句劝，先回福州，容本官寻个机会再劝劝爵帅。

“如果劝得爵帅回心转意，您就给本官备上一份好处，如果劝不成呢，您也别太在意。总归一句话，您只要在福州做税务司，想捞些好处还是容易的。我家这位爵帅不同于别人，是个一心要干大事的人。他还有个脾气，受不得别人半点好处，若当真谁给他好处，他定要十倍、百倍地去还给人家。美大人您想，跟着这样一位总督，您哪有亏吃呢？”

美里登听了胡雪岩的话，火气登时小了不少，他说道：“胡大人说得对，鄙人回福州就是了。但胡大人，你还要告诉鄙人一件事情，你拍这位左爵帅的马屁，能拍得很准，可鄙人为什么，一拍就拍到他的马腿上了呢？你能把诀窍告诉鄙人吗？”

胡雪岩沉吟道：“美大人哪，拍马屁这件事啊，同你们西国制造火枪火炮一样，看着容易，想学却又是极难的，有个火候在里头。你们西国呀，靠船坚炮利和教会支撑局面。我们大清呢，靠得却是拍马屁混饭吃。我大清国衙门里的一般官员，都要学会去拍正印的马屁，正印官呢？则要学会去拍上宪的马屁。封疆大吏和朝廷大员怎么办呢？自然要学会去拍朝廷的马屁，否则就休想办成一件事。

“总归一句话，我大清的官员想发达，不学会拍马屁是不行的；我大清的商人不会拍马屁，也是发不了大财的。

“官场马屁的最高境界，不是一日两日便能学会的，要时时揣摩才行。本官曾经见过一个官员，一生不会拍马屁，到头来怎么样？回籍了！这人就叫史致谔，和曾相国是进士同年。曾相国都封侯拜相了，他还是个三品衔的宁绍台道！后来还是左爵帅可怜他，替他在朝廷那里说了不少的好话，朝廷才赏了他个以原品休致！您说可怜不可怜！”

美里登见胡雪岩越说越多，他却是越听越糊涂，临到最后，他仍在云里雾里。但不管怎样，美里登总算同意回福州了。胡雪岩的一番唇舌终归没有白费。

美里登走后，左宗棠便开始着手办理柏威林私通李世贤这件事情。

他先给通商大臣署两江总督李鸿章写了封密函，通报柏威林私通李世贤以及为李世贤买枪炮等事情经过，请李鸿章将柏威林的事情通报给总理衙门，然后左宗棠又给朝廷上了《请禁驻厦洋官私交发逆》一折。

左宗棠在折中先讲述了一下事情的经过，然后才写道：“查逆匪被剿穷蹙，勾串洋人，计图免脱，早在意计之中，迭饬在事文武严为防范。”折子接着才说出自己的意见：请总理衙门转告英国驻华公使，速将该国驻厦门领事柏威林撤任。左宗棠的原话是，“查各国驻口领事原以约束洋人毋许滋事，今柏威林乃以前次为侍逆送信之犯被洋关拿解地方官正法，辄借词亲赴贼巢，与侍逆会面，经该道等再三婉劝，竟不听受，反带贼目藏在战船，故违和约，叵测情形，殊难悬度。除由臣等仍饬在事文武严加防范，妥筹办理外，应请旨敕下总理各国事务衙门，传谕驻京英国公使，迅将该领事柏威林撤换，以弭后患。”

左宗棠同时又给总税务司英国人赫德（Robert Hart）书函一封，指出福州税务司美里登行为乖张，言语错乱，建议将美里登开缺现职，派明白之人出任税务司一职。

赫德接信后，先是大吃一惊，后经访查才知是左宗棠多疑所致，不由冷笑道：“左宗棠可见是疯了！他莫名其妙给本官发了这么一封信，说了美里登许多不是。他却忘了，本官是直接听命于大英帝国和大清国总理衙门的，美里登也是大清国朝廷直接任命的，我们是全都不受他节制的！”

赫德骂过后，就不再理睬这件事，权当什么都没发生。左宗棠反倒是自己讨了个没趣。