张宗禹见清军倾全部兵力征剿，知京师已不能取，于是由晋州西南渡滹沱河南下，到新乡、滑县一带。

恭亲王随命各路在直官军跟踪追击，左宗棠亦不得不由定州赶往正定，由正定渡滹沱河向南追击。同年四月十四，左宗棠与李鸿章相见于吴桥。在吴桥，两个人就目前的局势进行了反复商议。

李鸿章向左宗棠提出，此次征剿西捻，非设长墙围困不能功成。很显然，李鸿章仍决定用对付东捻军的方法对付西捻军。

左宗棠经过反复思考，同意李鸿章的建议。李、左于是联衔上奏朝廷，共同向朝廷提出设长墙围困西捻的建议。鉴于京畿危险解除，恭亲王率神机营各部，不久即返回京师。

恭亲王进京的当日，慈禧太后便听从官文的建议，给李鸿章、左宗棠分别下达圣旨：钦命李鸿章总督追剿各军，左宗棠只率亲兵十营就近清剿。

圣旨语气极其严厉，限一月内将西捻军悉数荡平，否则便唯二人是问，严惩不贷。

接旨在手，李鸿章叫苦不迭，左宗棠也有些莫名其妙。但左宗棠很快便猜测出，这肯定是文华殿大学士官文向上头提的好建议。

左宗棠私下骂道：“老王八，你害左老三也就是了，如何还把李少荃给捎带上！”李鸿章接旨也是大感意外，却又不能不奉旨行事。官文此时已交卸直督印绶，奉命回京养疾。官文想害左宗棠，却偏偏捎带害了李鸿章。

西捻军如此能征惯战，又全系骑兵，奔走如飞，各路官军如何能在一个月之内将其荡平呢？官文的建议，慈禧太后偏偏就相信。恭亲王明知官文此举是在借机泄私愤，却也无奈，只能照慈禧太后吩咐的去做。

一个月的时间很快过去。尽管李鸿章、左宗棠二人日夜调兵遣将，虽也小有几次胜仗，但对西捻军的大队人马，却无计可施，仍任其奔走自如。朝廷无奈之下再颁圣谕，决定钦命都兴阿钦差大臣，接替恭亲王统带神机营并指挥各军，对左宗棠、李鸿章严惩不贷的话，反倒不再提起了，仅仅以交部严加议处而已。

送走传旨差官，李鸿章望着左宗棠，左宗棠望着李鸿章，两个人都是一脸的苦相。

李鸿章小声说道：“爵帅，这都兴阿接替恭亲王来督师，我们所议的长围计划大概难以实施了。都兴阿同僧王爷一样，只会带着马队穷追猛打，谋略是一丝也无。”

左宗棠抚着胡须说道：“你我二人若听都兴阿的，这西捻只会越剿越多。何日功成？实无定期耳！”

李鸿章沉思良久，默默无语。左宗棠小声说道：“少荃爵帅，我想了想，这西捻军要想荡平，还须用你的长围之计不可。”

李鸿章摇头苦笑道：“长围不能一时奏效，都兴阿不会采纳的。”

左宗棠压低声音道：“少荃，我们如果和都兴阿各行其是怎么样？他打他的，我们打我们的。他是钦差，你我也是钦差。”

李鸿章点了点头，道：“我们也只好冒这一次险了。我们如果尽听都兴阿的，你我两军非被拖垮了不可。”

二人计议已定，仍按原来议好的方案办理，但凡都兴阿递过来的督剿各命，二人均不理睬。都兴阿向朝廷告黑状，奏折又全被军机处压住不递。因为恭亲王实在信不过都兴阿这个人，怕他误事。

都兴阿气急，开始率所部马队及吉林、黑龙江马队，渡滹沱河奋力追赶西捻军，决定一个人成此大功，好好羞一羞左宗棠、李鸿章。

都兴阿，字直夫，满洲正白旗人，郭尔贝氏。由荫生授三等侍卫，晋二等。生得高大威武，极其生猛。曾随僧格林沁剿捻，因作战勇敢得授江宁将军。同治三年（公元1864年），陕甘爆发回民起义，诏赴绥远督防，调西安将军督办甘肃军务，署陕甘总督。他到了之后，到处征剿，却累战累败，一怒之下，便开始对所有回民下手，把陕甘闹了个乌烟瘴气。江宁收复，论功予骑都尉世职。四年调荆州将军，在任期内，对周边百姓大肆残害，随意糟蹋良家妇女。两江总督曾国藩气急，狠狠参了他一本。朝廷无奈之下，只好把他调回京师管理神机营。

都兴阿是大清国出了名的常败将军、摧残妇女将军，但就是这样一个人，却深得慈禧太后和一些王公大臣的信任，称其会用兵，通韬略，为大清国罕有之大才。都兴阿平日亦以懂兵事自负，真正是眼中无人。

都兴阿此次挂帅出征，能否给慈禧太后的脸上增光添彩呢？不但慈禧太后本人密切关注，满朝文武也都在关注着。

但都兴阿实在太不争气。他先是忘了追敌过快要防后路这条古训，他以一日行一百二十里的速度，一路猛追，却把黑龙江和吉林马队甩在了后面，让西捻军巧妙地抄了后路，整整损失五百余骑；他率兵回援赶走捻军后，先是谨慎了几天，缓行了几日，然后便又开始忘乎所以了，犯了僧格林沁心急的毛病，被西捻军拦腰斩断，一顿猛杀猛砍，若非张曜、宋庆救援及时，他和副都统春寿都难保全。神机营有兵勇八千余人，加上黑龙江、吉林两支马队，人数已经接近两万，人数不算少。但最关键的一点他却忘了，神机营拱卫京师日久，已多年未经征战，已经变成了只会拿俸禄而不会打仗的老爷兵了。

此役，都兴阿被杀得心慌手抖了许多天，也才知道，捻军仍同从前一样，不是谁都能剿的。他和春寿商议了许多天，竟一改过去的老做法，不再一路追赶，而是把营盘分扎在各条要道上，防堵捻军回窜京师。他认为，只要捻军不再袭扰京畿，他就算无功肯定也会无过。

李鸿章、左宗棠二人见都兴阿忽然停了下来，先是不解，后见都兴阿一直没有拔营起寨的意思，李鸿章便对左宗棠笑道：“都兴阿这是被捻子打怕了！”

左宗棠笑道：“有这个满贵堵在后面，我们正好用计。”

李鸿章点头道：“没有都兴阿这个蠢货，我们的兵力还真不够用。我看，我们该收网了。”

左宗棠用手摸着胡须笑道：“都兴阿这次不是要干大功劳吗？我们哪，偏偏不给他机会，让张宗禹离他远一些，把他们往山东赶！”

李鸿章用眼望着地图，先沉吟了一下，便用手指着运河以东、减河以南、黄河以北和东临大海的一片区域说道：“那就把张宗禹圈到这里，然后压缩，让都兴阿伸不进脚来。”

左宗棠击案道：“少荃哪，涤生早就在我面前说你是会用兵的，我当时还不信哪。如今看来，你岂止是会用兵，简直是用兵如神哪！”

李鸿章哈哈笑道：“您老才是我大清真正的用兵大家呀。我使用的计策，都是恩师设计好的。这瞒得了别人，却瞒不过您。与其说东捻赖文光，是败在我李少荃的手里，莫如说是败在我恩师的手里。我恩师的河防大计，是捻逆真正的克星啊！”

左宗棠抚须说道：“少荃哪，我与涤生相交甚久，已成莫逆，这些你都知道，令兄筱泉制军也知道。我今天同你说句心里话，我对涤生的用兵，是一直不以为然的。涤生用兵，也同他做人一样，太过死板，极易钻进死胡同。关于这一点，我说过他多次。

“现在细细想来，这恰恰是他赢人的地方。长毛作乱，声势浩大，朝廷起用的能员何止百人，但却一个都没有成功。就说江忠源吧，从千人起家，几年后就拥兵过万，南征北讨，立了无数的大功，成了普天之下无人敢比的能员！文宗对他寄予了多大的期望！但庐州一战，他便成了古人。还有周天爵、袁甲三、胜保、陆建瀛、吴文镕、向荣、和春、琦善，这些人，哪个不比涤生的名头大呀，却一个个都没有笑到最后！少荃哪，我有时就想啊，什么圣人之书，什么兵家之书，都没有难读之处，但曾涤生这部书，却不是轻易便能读懂的。你以为呢？”

李鸿章笑着说道：“你老今儿说出这话，我也就同您老讲句心里话。依我看来，我恩师可不是个一般的人物，他是千百年来难遇的圣人啊！他是真正做到了‘修身齐家治国平天下’呀！恩师知我大清以后外交当是第一，就刻意让劼刚跟着洋人学洋话、攻西学。遍观宇内，谁敢这么做啊！就说您老吧，敢狠下心来，让孝威四兄弟放着圣人书不读，去读洋人的书吗？”

左宗棠哈哈大笑道：“犬子孝威已经孝取了举人，离甲榜已经不远了，我怎么能让他舍了正业呢？”

李鸿章笑道：“怎么样，我说得不错吧？”左宗棠哈哈大笑。

他俩当晚命令所部各军，压缩包围圈，力争把张宗禹西捻军人马，赶至运河以东、减河以南、黄河以北和东临大海的区域内围剿。

各路人马接到军命，开始步步为营，不动声色地压缩包围圈。都兴阿派出几路探马打探消息，仍然无法猜出李鸿章、左宗棠二人葫芦里装的到底是什么药。他仍按兵不敢擅动，决定等看清头尾后再作打算。但李鸿章、左宗棠人根本不给他机会。

很快，李鸿章穿过都兴阿大营，移节到前敌去指挥。左宗棠统带亲兵营仍驻吴桥。

这期间，两江总督一等毅勇侯曾国藩晋武英殿大学士，成了大清国汉官之首；陕西巡抚乔松年因调度无方被罢任，诏正在直、东围剿西捻的刘典署陕西巡抚。

李鸿章移节前敌不久，朝廷又颁诏天下：鉴于各路官军“围剿捻逆”已见成效，“着将官文、左宗棠迭次降革处分一并先行开复；赏还李鸿章双眼花翎、黄马褂、骑都尉世职并迭次降革处分一并开复”。

当晚，左宗棠又接一旨，却原来是陕西布政使林寿图，秉承宁夏将军署陕甘总督穆图善之命，上奏朝廷欲撤西安粮台，朝廷专为此事征求左宗棠的意见。朝廷着左宗棠接旨后，快速复奏结果，不得延误。

左宗棠不由骂道：“这个穆图善，他真是昏了头了！他想把本部堂设立的西安粮台，并入他宁夏将军府辖属的秦安粮台，他这分明是想掐我湘、楚各军的脖子。”

左宗棠连夜上折，指出：总督管辖陕西、甘肃两省，西安粮台一撤，饷道中断，不能从此进兵。历代关、陇兵事，未有不从此着手者，地势然也。左宗棠的主题只有一个：西安粮台不能撤。

左宗棠最后这写道：“非俟中原兵气全销，不能以全力注之西北；非俟关中元气渐复，不能以全力移之陇中。局势如斯，穆图善之屡次陈请，本非无病而呻；臣之力主先秦后陇，亦非敢心存歧视。”

左宗棠派随行文案誊折的时候，他脑海中涌现出的是关外的一派风光。那里天山横亘，牛马成群，古称西域，现为新疆。新疆是陕甘的辖区，是他左宗棠的辖区，但此时，却被一个叫阿古柏的人侵占。

左宗棠咬牙在心里说道：“阿古柏呀阿古柏，你这个老洋犊子！等左老三把这里的事料理明白，回任陕甘后再把回逆料理明白，然后，我再同你算总账！”