军事上沉重的打击和政治上强大的攻势，使阎匪坐立不安。他在山西封建割据几十年，连境内铁路都是窄轨，就是为了防止任何军队踏进他的王国。此时，他不得不向早欲吞并他的蒋介石乞怜。而日本侵略者也根据“广田三原则”中防共的条款，要求蒋介石出兵。这一切正中蒋介石下怀。4月中旬，他派10个师约10万人马分两路人晋：一路5个师由潼关北上入晋，另一路5个师沿正太路由东向西入晋。阎8个师约10万人从晋中向南压下来。驻黄河的陕西国民党军也封锁了黄河各渡口，以陷我军于晋西的狭窄山岳地区，逼我背水作战，企图在隰县石楼地区消灭红军。

毛泽东和周恩来分析了形势，当机立断提出了全军行动计划：为了保存抗日力量，避开与优势之敌决战，决定在敌南、北两军钳形攻势尚未形成之前，回师陕北，使敌兴师动众的狂妄计划成为泡影。

总部给八十一师下达的任务是：在稷山地区选择有利阵地，抗击由东而来的汤恩伯部队5个师，掩护一军团全部撤回。我师立即挺进稷山县北突出部的关王庙一带，由二四二团构筑了纵深工事，准备抗击敌人。

战斗从4月30日拂晓在我师二四二团前沿一个连的阵地打响。敌人不惜一切代价，凭借强大炮火拼命要夺下该连固守的制高点。他们十几次冲锋，都被我英勇顽强的钢铁战士打退。我方工事被炮火炸平，在缺少工具的条件下，战士们用双手重新补修。他们硬是在炮火中坚守了8个多小时，圆满完成了掩护军团安全转移的任务。

在战斗间隙中，我们遵照上级指示，及时将伤员和资财转运陕北。不论指挥员、战斗员，还是勤杂人员，每个人都要带足30天的生粮，5天的干粮。加上枪支、弹药、手榴弹、十字镐、铁锨、背包、水壶、日用品等，每个人负重30多公斤。师首长也不能例外，马可以不骑，粮不可以不带。

我们每日行程80华里以上。行军中还要不时对付敌机的空袭，抗击尾追的3个师的敌人。同志们强帮弱，大帮小。有的扛三四支枪，有的搀扶着病者。在这种情况下有些连队还做到了无遗失伤病员，无掉队的。部队始终意气风发，迅速向前挺进。

我们还组织了庞大的工作组，检查我军所过地区的群众纪律。该赔偿的赔偿，该救济的救济，该撤离的掩护他们撤离，该隐蔽帮助他们转入地下。并给担架员和运输员等返回家的路费和路线简图，防止遭受意外。

我师经店坪、吉县、曲峨到永河关附近渡口，于5月3日过黄河，撤回到陕北延川县的交口镇以北段家河一带。我师完成了掩护任务。东征至此胜利结束。