1936年5月3日，东征回师陕北后，中央军委重新任命了八十一师的主要军政领导。命令文年生为师长，李宗贵为政委，李寿轩为参谋长，李志民为政治部主任，宋云辉为特派员。组成了军政委员会，由我任书记。我师直属前敌总指挥彭德怀领导。八十一师下属两个团（一团已调出，归属三十军。原三团和少共营调至十五军团），二团团长刘锡山、政委谭冠三；三团团长谢理顺，政委罗元炘。

1936年5月5日，中华苏维埃人民共和国中央政府主席毛泽东和中国人民红军革命军事委员会主席朱德，向南京国民党政府、军队及各党派、团体、报馆等发出了《红军要求南京政府停战和一致抗日的通电》，即著名的“回师通电”。痛斥了蒋介石阻拦红军抗日的罪行，并直接向南京国民党政府提出“停战议和，一致抗日”，“议和一个月”的主张。再次表示红军愿意与“一切进攻抗日红军的武装部队，实行停战议和，以达到一致抗日的目的”。党中央确定“把敌人营垒中间的一切争斗、缺口、矛盾统统收集起来，为反对当前敌人之用”，转“抗日反蒋”为“逼蒋抗日”的方针。该方针孤立了主要敌人，争取了各阶层的抗日志士，分化了敌人的营垒，扩大和巩固了抗日民族统一战线的力量。

但是，蒋介石仍然顽固坚持“攘外必先安内”的投降卖国政策，不仅拒绝议和，反而继续加紧对我革命根据地的围攻、进犯，妄图摧毁西北革命根据地和消灭红军。

西北革命根据地陷入敌人重兵包围之中。在根据地东部是晋军阎锡山部（驻河东）；在东北部是国民党中央军汤恩伯部，进占了清涧、绥德、米脂地区；北部是高双成、高桂滋部，驻扎榆林地区一带；在南部是东北军张学良部和西北军杨虎城部，进占了洛川、富县、宜川等地区；在西部是国民党中央军嫡系胡宗南部，进驻陇东地区；在西北部是马鸿逵、马鸿宾部，驻青海、宁夏地区。而延安、甘泉仍在敌人手中。敌人不断向苏区蚕食，吴堡、佳县、绥德、清涧、延川等地相继被汤恩伯部占领。

在红军出击抗日受阻，根据地又受到敌人严重威胁的情况下，党中央和革命军事委员会从实际出发，提出了我军西征甘、宁的正确决策。

首先，甘、宁地域辽阔，我军西征，可以迫使敌人分散兵力，便于我红军主力掌握主动，在运动中歼灭敌人有生力量；其次，该地区由东北军和马鸿逵驻守，他们与蒋介石中央军素有矛盾，并都和红军打过交道，吃过苦头，不愿再做无谓的消耗。特别是东北军的广大官兵，不愿再打内战，怀有接受抗日民族统一战线的心愿，具备走上抗日救国道路的可能性；第三，我二、四方面军已长征北上，在甘宁地区可以实现全国主力红军的大会师；第四，此举避开了敌人堡垒封锁线，变我军被包围的不利形势为外线作战的有利形势；第五，能更广泛的发动群众，开辟新的根据地，就地筹粮，筹款，补充兵员，扩大红军。

西征甘、宁的作战任务下达后，部队士气高昂。杀敌立功，挽救民族危亡的决心很大。但也有少数人有畏惧情绪，以为西征如长征一样，又要过草地、爬雪山，担心会把部队拖垮。有的人只看到敌强我弱，敌大我小的形势，怕打不赢，特别有少数陕北苏区的子弟兵，担心苏区被破坏，亲人遭杀戮、蹂躏，要求不离开根据地，欲和敌人硬拼硬打。

为此，在部队整训中，我们再次向大家讲明了日寇妄图使我中华大好河山成为它的殖民地，使我中华民族亡国灭种的狂妄野心；批判了蒋介石把祖国的半壁河山拱手送给侵略者的可耻的卖国行为；分析了西征的伟大以及有利于我的形势。在广泛的民主讨论中 ，大家互相帮助，使有思想问题的同志提高了认识，纷纷表示：服从命令，英勇战斗，救中国，保家乡，誓死做中华民族的好儿女，做为党为民的英雄好汉，做革命到底的坚强战士。在艰苦的战斗年月，我军的政治思想工作是夺取胜利的重要保证。