在蒋介石胁迫下，东北军把家乡东三省白白让给日寇，并被赶到西北与红军作战。连吃败仗的经历使他们逐渐醒悟：蒋介石欲借红军之手消灭东北军是其真正的目的。

他们在西北打仗，但自己的家乡却正遭受日寇的践踏。他们时时担心自己的父母、妻儿、亲朋好友被杀害、被奸淫、被掠夺。大部分官兵怀念家乡思念亲人，他们不愿意再白白的牺牲。打回老家去，赶走日寇是他们的强烈愿望。

党中央正确制定了争取东北军的政策。1936年6月，党中央作出了《关于东北军工作的指导原则》的指示，以争取东北军走上抗日道路为我军的基本方针。中央指出在东北军中工作的目的，第一，不是瓦解分裂东北军，而是将抗日纲领交给东北军，使之紧紧的团结在纲领周围，成为坚强的抗日力量。第二，不是把东北军改造成为党领导的红军，而是把党的抗日救国的纲领变为他们的纲领。所有超出这个纲领的不利言论，行动均要排除。同时，在红军和地方的党政机关设立专门争取东北军的工作机构。如：设立委员会和工作部。争取东北军走上抗日救国的道路是一场“政治仗”，中央的这一规定既体现了我军的传统，又有了许多新的内容和要求。

遵照党中央关于“坚决打击敌人主力，孤立分化敌人，以利于抗日民族统一战线的形成”的指示，红军一方面集中兵力给蒋的嫡系胡宗南部以狠狠的打击，另一方面对东北军各部严格按照统一战线原则积极进行工作。当时，对东北军的口号是：“中国人不打中国人”、“枪口对外、一致抗日”，“联合起来打日本”、“打回东北去”等等。

开始，东北军中有些顽固分子对红军力量估计不足，总想和红军较量。6月初。东北军的两个骑兵团向红军部队挑衅，发起进攻，我军被迫奋起还击，一举歼灭他们4个连。红军对俘虏待之以礼，讲一致对外，抗日救国的道理；讲东北父老姊妹的悲惨遭遇，感动得大多数东北军声泪俱下，要求打回老家去，赶走日本兵。红军将缴获的300余支步枪、马枪、轻机枪和马匹送还他们，并列队欢送他们回部队。许多东北军的官兵与红军指战员依依不舍，发誓：“如果我再和红军打仗，就不是中国人”。

此后，红军与东北军的阵地，白天是碉堡对峙鸦雀无声。晚上，双方阵地口号声、歌声、笛子、胡琴声连成一片。《我的家在东北松花江上》、《走，朋友，我们为爹娘报仇》、《中国人不打中国人》、《打回老家去》等是红军指战员和东北军官兵都喜爱的歌曲。双方此起彼伏的歌声寄托了大家对抗日救国保卫家乡的共同意愿和决心。

西北高原，不少地方缺少饮用水。当地老百姓在雨雪季用土窖收藏雨雪，上面盖上石板，并加以伪装，只供自家使用。红军模范行为，使人民群众把红军视为自己的子弟兵，哪怕自己没水喝，也要供给我军指战员，但却宁死不愿意让白军喝上一口水。当时东北军各部队也极其缺水。经我们反复向群众申明大义，群众终于同意给东北军官兵送去急救之水。红军部队还派出主要领导同志与东北军官兵联欢，并签订了共同抗日的协定。

我党抗日救国的主张和抗日民族统一战线的方针，通过我们采取各种形式，经过不断努力宣传，更以红军的实际行动，逐渐被东北军广大官兵所理解和接受，使之抗日救国运动逐渐发展起来。