1997年9月，安妮以优异的成绩升入初中。初中学习的学习任务的量比小学有了明显的增多。特别是英文课的内容，不断加进了世界名著的阅读。在每个学期开学时，学校英文组的老师们就会拟定一个读书计划，上面印满了不同时间内要求学生阅读的书名目录。然后在一个学期中，便由学生自己买书或借书来读。这一部分的阅读，以自学为主，老师不做什么具体的指导，但是到了规定读完某一本书的日期，学生必须参加严格的笔试。

同样，美国的学校没有寒暑假作业，从小学五年级起，一直到高中四年级毕业，每个假期就是按上述的方法来阅读世界名著。他们把这种方法叫做“PQRST”，即Preview（预览）、Question（提问）、Read(阅读)、State（陈述）、Test（考查）。学生们利用这种方法，在对大量名著的阅读中，敞开胸怀与大师们对话，在人类优秀文化遗产中净化自己的灵魂，升华自己的人格。

美国的学校除了运用渐进的方法加大学生的阅读量以外，同时更注意学生的动手能力。几乎是任何一门学科，都用相当一部分的精力放在“project”（即设计、构思、造型）的训练上。比如学习美国地理时，教师则把学生们分成若干个小组，每个小组都领到不同的城市或是州的题目。然后学生们便利用课后或周末的时间聚在一起，将班组领到的城市或州的图形，放大在大型图纸上，除了这个城市或州的地理位置之外，还要注明其历史、人口、特产等各方面的信息。这些信息有些是教科书上有的，有些是必须到图书馆或网上查找的。然后就是按照规定日期，由各个小组的成员，向全班轮番演讲。成绩的好坏由教师评定给分。这在每一个学生的一学年的累计成绩里占了相当大的比例。这种既动脑筋又动手的功课不仅引起美国学生的求知欲，也引起美国家长的高度重视。我有个美国朋友，她说她在自己孩子们每一学年开始，不问别的，先问这一年有什么要做的模型，然后为孩子们事先准备好各种做模型的材料。她告诉我，她年轻时就是这样边学边干地走过来的。她认为书本上的知识固然重要，但书本上的知识只有通过学生的自我思考、再动手分解组合出来，才能算真正掌握。

女儿安妮在初中一年级的历史课上，学到了有关美国南北战争、废奴运动和1862年美国联邦总统颁布的解放黑奴宣言等知识。她自己动手设计和制作的19世纪时的“南方农庄”的立体缩影，荣获了全校的一等奖。在她的演讲中，从最初黑人作为奴隶被贩卖到北美大陆起，直到20世纪后期美国黑人终于逐渐进入美国社会的主流文化，并得到社会的认同，其中横跨了上百年的黑人争取自由的运动和美国全社会为之所作的前仆后继的努力。她的设计新颖，演讲完美，受到了所有师生的好评，并将她的作品收入学校的图书馆，作为教学的范例。

美国的教育是全民运动。学生不仅在校内得到各种各样的竞争机会，在社会上也是同样。美国各社区的不同地方，以不同名义，在不同时间里，都会举行形式多样的竞赛，诸如数学、化学、物理、写作、音乐、绘画和体育等比赛，获奖者层出不穷，从而有力地促进了青少年的全面发展。

女儿安妮曾经多次代表学校参加过数理化、写作、钢琴、谱曲和绘画的比赛并屡屡获奖。不仅为学校争得了荣誉，也增加了她自己的自信心。其中钢琴谱曲先后三次获得全市一等奖，绘画获得一次全市一等奖。而她获奖最多、也是她最感兴趣的活动是英文写作。

英文写作竞赛，是孟菲斯市的一年一度的全市初、高中生参加的大型活动，其写作内容相当有趣。根据写作内容的不同、字数的多少以及时间的长短，全部竞赛分为三段。第一段，实物描写，40字为限。考官会现场发给每个学生一个小形的物体，比如：棉签、糖果、餐具等等。这一部分不仅要在40字的有限范围内，写出所见的实物，同时还要描绘出对事物的深而广的想象。第二段，图片描写，80字为限。考官发给每个学生一张黑白的照片，照片的内容包括风景、人物等等。该部分旨在考察学生的观察能力。一幅相同的照片，在不同人的眼里，会有不同的反映。观察力细腻丰富的学生，就会得到更多更形象的材料，从而就会将文章写得更加丰满而生动。第三段，论述文，120字为限。即每个学生都必须事先阅读一篇发下来的有关新闻报道的文章，然后就此报道写出自己的观点并加以论述。

这种竞赛的模式要求十分严格，多数是在周六的某一所地方的大学里进行。从初中一年级到高中四年级，各年级只选出两名学生参赛。所有的学生入考场时，都要经过严格的检查，所有的笔和纸都是考场准备的，学生不容许带任何东西入场。在上述的三个阶段中，每段之中都有一小段休息时间。当第三段作文竞赛结束后，大约有40分钟到一小时的休息时间。在这段时间里，由事先从各大学请来的英文文学教授现场阅卷，评出上述不同内容不同年级的前三名分数最高的获奖者，然后将所有的参赛者集中起来，举行一次十分隆重的颁发奖状的仪式。所有脱颖而出的获奖者，在得到奖状之后还要参加一次最后的决赛。

决赛的作文题目一般有三个，学生可以根据自己的兴趣，任选一个，字数不限，时间为一个半小时。决赛之后，大约要等三天的时间，评奖的结果才能出来，只取分数最高的前三名。这三名获奖者不仅自己可以获得奖杯，同时还可以为学校抱回一个大奖杯，以资鼓励。

女儿安妮从初一参赛开始，年年都被学校推荐去参加英文作文竞赛，并先后获得三次一等奖、一次二等奖、一次三等奖。安妮是这个写作园地里的佼佼者，她的文字既袅娜又刚健，行文既流畅又富有哲理，想象既新颖又奇特，让人过目难忘。这是她能够屡屡获奖的根本原因。

一个人一生的任何一种经历，都是一种宝贵的财富。无论结果如何，人都会自然而然地从中学到许多。其实获奖并不是什么惊天动地的大事，重要的是通过这种名目繁多的竞赛，孕育出了无数美国未来的成功者。