1991年，一位叫乔斯坦·贾德的挪威高中哲学教师出版了他的哲学史小说《苏菲的世界》。小说出版后，立刻成为挪威、丹麦、瑞典和德国的畅销书，销量达300万册。此后，长期雄踞各国畅销书排行榜第一名。这部风靡全球、超级畅销的哲学奇书，不仅能唤醒人们内心深处对生命的敬仰与赞叹，对人生意义的关心与好奇，而且也为每一个人的成长——使生命从混沌走向智慧，由困惑进入觉悟之境，挂起了一盏盏明亮的桅灯……

1997年，乔斯坦和他的妻子用销售《苏菲的世界》这本书的收入创办了一个“苏菲基金会”，设立挪威环境与发展奖项——“苏菲奖”。“苏菲奖”始于1998年，由苏菲基金会颁发给个人或组织，以奖励他们在关注环保、当今社会发展中所起的先锋作用。“苏菲奖”每年颁奖一次，奖金10万美元，这是世界上最大的、奖金最多的环境奖之一，因此又被称为欧洲“诺贝尔环境奖”。

2000年6月14日，挪威首都奥斯陆著名的皇家学院。

一条猩红的地毯通向最辉煌的颁奖圣坛，伫立在金色大厅的挪威皇室、政府部长、国际知名人士200余人，祈盼着激动人心的时刻到来。

苏菲基金会主席艾琳·昂女士宣布：将欧洲拥有“诺贝尔环境奖”之誉的“苏菲奖”和10万美元授予来自北京“地球村”的廖晓义。顿时，雷鸣般的掌声在大厅里响了起来。自“苏菲奖”颁发以来，廖晓义是唯一获此殊荣的中国女性。

艾琳·昂女士高度赞扬廖晓义永不知疲倦地推动中国公众参与环保运动，并卓有成效地提高了中国公众的环保意识，主张加强污染控制和资源管理，倡导绿色生活，并为之做了大量工作。艾琳·昂女士引用印度甘地的名言“绝不能低估个人改造世界的力量”，作为对廖晓义守望理想主义的最大褒奖。

翌日，在历届“诺贝尔和平奖”获奖者发表演说的讲坛上，廖晓义操着流利的英语为挪威政界名流作了一个多小时的学术演讲，之后用中文唱了她亲自作词的《地球日之歌》。歌中唱道：“当我们来到这世界上，地球母亲把我们抚养，我们吸吮着母亲的乳汁，却常常把母亲遗忘。今天我们已经醒悟，地球母亲就不再悲伤。只要每个人从现在做起，就有拯救地球的力量……”

说到这首歌，廖晓义解释说，有一次在国际环保论坛上，在听到许多国家的环保人士高唱本国的环保歌曲时，她感到羞愧困窘，情急之中脱口而出：“小松树，快长大。”她决心写出中国人自己的环保歌曲。歌词写出来后，遇到一个叫潘龙的曲作者，他看到歌词后流泪了，愿意无偿谱曲。歌手叶凡主动要求唱这首歌，不收一分钱。所有人都怀着一颗爱心来参与这项事业，令人感动。这首歌曲后来还得了金钟奖，在环保人中反复传唱。今天，她又把这首歌插上翅膀，飞到世界每个角落，让中国和世界的环保成为一体，共同努力……

唱罢，廖晓义又深情地朗诵：“我们曾经用歌声救国，今天我们要用歌声挽救伤痕累累的地球母亲。”这位温柔而又执著的环保者的动情演讲和优美歌声感染了异域同行们，他们很多人都情不自禁地流下了眼泪。随后，挪威首相延斯·斯托尔滕贝格在国事繁忙中抽空会见了她，赞扬她在2000年中国“地球日”行动中所作的贡献，也对她以无私无畏的勇气和坚持不懈的努力改造公众的环保意识和生活方式所取得的成就表示推崇和赞赏。

三天之后，载誉而归的廖晓义踏上了祖国的土地。荣誉代表过去，廖晓义眼中只有未来。稍作休整，她马上又投入到“2000年地球日——中国在行动”中。

2000年初，廖晓义两度飞往美国，邀请“地球日”国际主席、被《时代周刊》提名“地球英雄”的丹尼斯参加中国“地球日”，丹尼斯点头：“没有哪一个国家比中国更重要。”

2月29日早上8点，廖晓义陪丹尼斯乘车出席“中国在行动”启动仪式。车上，廖晓义见丹尼斯不断地揉眼睛，便关切地问：“丹尼斯先生，请问您哪儿不舒服？”“廖女士，请恕我直言，飞到贵国首都后，我便一直眼睛疼。”

廖晓义一阵沉默。望着车窗外不时涌来的沙尘和污浊的空气，她真不知道该说什么好。

善解人意的丹尼斯仿佛已触摸到廖晓义心头的沉痛，他扭转头，宽慰她说：“我真的很佩服你！你本可以留在美国呼吸新鲜的空气，但是你放弃了。对从事环保的人士来说，没有比挚爱自己脚下这片国土更可贵的了。”

“谢谢您的褒奖，丹尼斯。为了你下次来中国眼睛不疼，我就在这儿永远干下去。”

为了调节一下气氛，廖晓义说她小时候特别喜欢少年英雄刘文学，他为了保护国家财产与地主搏斗，壮烈牺牲。廖晓义又说起她的偶像索南达杰，为了保护国家野生动物，同样献出了宝贵生命。那是发生在青藏高原的可可西里地区，那里是藏羚羊、野牦牛、藏野驴聚集之地，很多非法偷猎者常来此猖獗地猎杀野生动物，这里每年被捕杀的藏羚羊多达20000只。1994年，治多县西部工委书记索南达杰追缴18名偷猎者，结果在枪战中牺牲，他死后还在雪地里保持射击的姿态。刘文学可以献出生命，索南达杰也可以献出生命，她仅仅是做了一点环保工作，又算什么呢？

丹尼斯缄默了，眼睛里噙满感动的泪水。他问：“可可西里现在怎么样了？”

廖晓义说，“环保志愿者杨欣来到那里，1999年建立了以他的名字命名的索南达杰自然保护站。并不断从全国各地招募志愿者，参与反偷猎工作……”

8点半，廖晓义和丹尼斯来到了北京环保宣传教育中心，在这里举行了“2000年地球日——中国在行动”启动仪式。国家环保局局长解振华对丹尼斯说：“中国民间环保组织与政府目标一致，是环保伙伴。”丹尼斯寄语中国人说：“以2000年‘地球日’为契机，建立一种对环境更负责任的生活方式，共创更加美好的世界。”

上午11点，“保护地球，选择绿色生活”的承诺签名开始，丹尼斯第一个拿起笔，之后是廖晓义，然后100多人庄严提笔。

“地球日也是人类自身的拯救日。我们每个人都可以通过选择绿色的生活方式来参与环保：节约资源，减少污染；绿色消费，环保选购；重复使用，多次利用；垃圾分类，循环回收；救助物种，保护自然。”

启动仪式结束后，廖晓义见到杨欣，恳求道：“给我一张索南达杰的照片吧。”杨欣问：“干什么？”“我要把它摆在‘地球村’，让所有来‘地球村’的人认识他。”

4月1日，“地球村”联合中国青少年基金会、世界自然基金会、中国国际民间组织合作促进会、环境与发展研究所、中国环境新闻工作者协会召开研讨会，谈论在全国范围内发起绿色生活承诺签名，发表倡议书和承诺卡，举办2000年“地球日”纪念仪式等。

随后，廖晓义又风尘仆仆地南下武汉、重庆等地，开始了她作为“2000年地球日——中国在行动”总协调人穿越中国腹地的环保之旅。久未联系到她的女儿在因特网上发了一封寻母启事：“妈妈，廖晓义，46岁，身高1.65米，面目憔悴，患有轻度的环保综合征，自4月某日出差昆明后不幸丢失。知情者有重赏。女儿王胜寒。”

著名相声演员牛群在北京见到廖晓义之后，立即风趣地给王胜寒草拟了一封电子邮件：“胜寒小朋友，捡到妈妈一个，完‘妈’归赵。”

廖晓义深感自己对不起女儿，通过越洋电话向女儿道歉时，她哭了……