燕王秦日纲回到安庆以后，果然按照翼王和北王的教导，大张旗鼓地领兵北上。行到舒城杨家店，遇上了清军。太平军若是真想过去，凭他们那股撼山动地的锐气，一阵冲杀也就过去了。然而日纲从容镇定，为了遮掩部下的耳目，命令开炮轰击，清军还炮，炮战了整日。日纲看看可以应付交差了，便和部下几员大将说：“前路妖兵太多，我们兵少，且先回安庆去再商进止。”

将军们也都知道曾立昌全军溃败，北上凶多吉少，谁愿作无谓牺牲！齐声拥护燕王殿下的决定，不损一兵一卒，依然浩浩荡荡回到安庆。一道禀帖递到天京东王府。

东王自从秦日纲回去发来出兵的报告之后，心中高兴。料想秦日纲带兵有经验，手下精兵强将甚多，此一去，必不会再蹈曾立昌的覆辙。一路打过去，至少能将北伐军从危城中拔救出来，还能替他捞回一点面子。虽则北伐军不曾攻下北京，但是能够打到天津，也就很不错了。不料没过几天，情况突然变化。这天午前，秀清在判事房（即清朝官场的签押房）中一边闲闲地漫步跪着，一边听一位男装女官站在旁边读着一件件禀帖。这位女簿书不过十八九岁年纪，正当韶华凝翠艳色迷人的时光，体态娇小玲珑，眉目俊秀，服饰也别出心裁，穿戴的是唐代文官打扮，软翅纱帽，葱绿色绣花袍，一双三寸金莲套入红缎靴中，走起路来自然袅袅婷婷，显出女性的本色。她便是天京城中有名的女状元傅善祥。连同榜眼、探花，名为东殿女官，实为小妾，而善祥尤其得宠。她喜金石、书画，秀清称她为女学士，藏在后园花木浓翠的紫霞坞中，白天掌管文牍，夜晚轮值伴宿，因此风流之名传遍天京城中。天朝除了天王殿试之外，诸王生日也都开科取试，名曰东试，北试，翼试。新科中举的人很多，日久都被世人遗忘了，惟有东王取的女状元至今流传。

傅善祥读完一件禀帖，东王点点头表示许可，或是“知道了”，摇头自然是不准，需费斟酌批复的则说：“交翼王！”等到翼殿拟了批文，再送到东殿来给东王看过盖了印，交北王会阅，然后发出。如此读了十来件，善祥口乾了，秀清也听得疲倦了，走过来托着善祥的香腮，笑问道：“累了吧？看看还有什么要紧的念一念，不要紧的你就瞧着办吧。”

善祥看了手中的禀帖，知道东王关心北伐的事，说道“是燕王发来的战报，恐怕要念一下吧？”

“你念，你念！看他们打到哪里了？”

不料善祥娇声叫道：“殿下，燕王退兵了。我念给你听：‘我军兵抵舒城，为大队妖兵所阻，冲杀数回，不得北上。委实北路妖兵甚多，兵单难往，谨先撤回安庆，听候后命。’”

东王脑中突然轰地一下，惊得发呆了。他不相信自己的耳朵，一把夺过秦日纲的禀帖，那双粗犷的暴眼横扫竖瞄。他识字不多，大意却还明白。一点不错，是秦日纲退兵了。他一蹬足，把禀帖摔到地上，恨恨地骂道：“这个秦日纲，好大胆，敢违抗我的军令！”

善祥徐徐拾起禀帖，说道：“燕王作战一向勇敢，恐怕是有难处，曾立昌的十万人不是一下子就垮了？”

“不许提曾立昌！”

东王火上脑门，瞪了一眼爱姬，吓得善祥慌忙住了口。东王平时何等宠爱，不料一下翻起脸来，如此凶恶，不禁心酸委屈，想来女人不过都是东王的玩物。嘟哝了薄薄的樱唇，盈盈欲泪。瞧着东王不再吩咐，便一步步退出了判事房，回到紫霞坞大哭了一场。

善祥走了之后，秀清竭力遏住怒火，冷冷地思考，秦日纲果真是被迫撤军的吗？看来不像，曾立昌当时都曾顺顺当当地从舒城经六安北上，秦日纲怎会才一交锋就退了下来？必是背后有人指使，这个人，除了天王，还能有谁使他敢于对抗东王的军令？他想起那天为了命令日纲北伐的事去天王府“取旨”，这位天王就很不愿意，一定是他暗地里指使秦日纲这样对抗的。秀清越想越觉得是真实无疑，越想越嫉恨恼怒，一双阴鸷的目光凝视着窗外，仿佛望穿了天王府，看到了那个在他掌握之中的天王，“哼！我为他日夜操劳，打下了这座江山，让他稳稳当当做天王，他却忘恩负义，竟敢与我对抗！”他蔑视地想，“我要让他知道这样做的后果！”

他叫来一名承宣官，命他去传唤天王府女官杨水姣到东殿来问话，此人是被秀清收买了安插在天王府的心腹。水姣来后，被带到听事处船形大厅，东王道：“杨水姣，怎么好久没有来禀报天王府的动静了？”

谁知杨水姣一把眼泪一把鼻涕哭诉道：“奴婢早想来了，谁知被天王陛下打了五十大棍，下不了床，今天还是一跷一拐来的。”

“为什么打你？”

“燕王从安庆回来，见过东王之后，便去见天王，奴婢悄悄隐藏在殿外窃听他们说些什么，好报与殿下知道。谁知被人瞧见了，报与天王。燕王走后，天王便命人将我抓去审问，为什么胆敢窃听君上讲话，受谁指使？奴婢不招，就将我打得皮破血流，好不狠心！殿下，你救救奴婢，脱离苦海，调到东殿来吧，不然要被天王打死了。”

“那末你可曾听清天王与燕王说些什么？”

水姣其实什么也不曾听清，为了表功，想当然地胡说一气道：“只听见说打仗，打仗什么的，还提到东王殿下。”

“听到讲北伐的事吗？”

“听到了，还谈了好多时候。”

东王怒气勃勃，料定是天王指使秦日纲抗拒北上，第一个想法是立即把秦日纲调回天京来治罪。可是自从曾立昌的援军覆灭以后，北伐的事极不得人心，又拿不出什么抗命的凭据，若是治日纲的罪，天王和北、翼二王一定会出来为他讲话。不如直截了当拿天王来出气，杀杀他的威，叫他下次再不敢和自己作对。

于是半个时辰之后，东王摆起了全副仪仗，前往天王府，说是“天父降凡了！”那仪仗，前后侍卫亲兵一千多人，荷枪佩刀，或骑马，或步行，以十对大锣开道，接着是几副似通非通的官衔牌，“劝慰师圣神风”，“禾乃师赎病主”、“左辅正军师”、“真天命太平天国东王杨”，然后是各色绣旗百余面，又是绒彩鸟兽数十对，随后是洋绉五色巨龙，长约二十余丈，高约一丈多，比天王进城时的彩龙又长大得多了。那龙舞将起来，犹如天龙行空，张牙舞爪，吞云吐雾，只见龙，不见人，呼呼生气，直可驱风唤雨，游天耀日，灵灵霍霍，腾腾跃跃，倏然破空而去。一队鼓乐紧跟在舞龙之后，吹吹打打，这便是有名的“东龙”。奏乐过后，紧接着一队队的提灯、提炉，都由穿着彩色服装的妙龄少女款款提行，这后面是一桿黄绸大纛，旗上绣着“真天命太平天国东王九千岁杨”，这是东王特意仿照天王御用的“真天命太平天国”龙旗，并突出了“东王九千岁”几个字，使人们印象中有东王只差天王一步的感觉。大纛后面才是一抬黄缎金顶大轿，由五十六名轿夫抬着（按规定天王轿夫六十四人，东王只可用四十八抬大轿，而东王还嫌太少）。那顶大轿前后绣上龙凤彩纹，大到像一座小屋，轿内左右各立了一名童子，捧着拂尘和描金茶壶。清朝慈禧皇太后乘坐的圆顶金辇，高一丈五尺，饰以镂金龙凤，由六十四名太监抬着。东王的金顶大轿与之相比，也就差不多了。大概是有意和历史开玩笑，这两名童子被戏呼为“仆射”——这可是古代宰相的官衔，太平天国本着对历朝封建的叛逆精神，简直把古代宰相踩在脚下当奴仆看待了。不过他们自己订的官制，等级的森严，封建气息的浓厚，更超越了前代。大轿之后是东殿丞相、尚书等官员数百人骑马随从，然后又是一条巨龙，在鼓乐敲打声中凌空狂舞而进。迤逦来到天王临时行宫（即北王府）前停下，承宣官上前叉腰大呼：“天父降凡，快唤天王接旨！”

旧天王府火灾后，今年正月刚刚开始重新扩建。天王仍暂住在北王府，昌辉将中路正屋让给了天王，他的一家人及北殿官员局处右路各进房屋，平时从边门进出。天王若有要事相召，则在中门之外有腰门可通。把守行宫大门的是天王府一个须发皆白的老黄门官，银须过腹，足有二尺之长。见东王今日又来“降凡”，慌忙奔入内宫奏与天王知道。东王到天王府来“降凡”已有多次，对天王不是训斥，就是处罚，连天王身边的妃嫔也不放过。因此听说东王又来闹那个“天父降凡”的把戏了，人人震恐，个个心惊肉跳。天王乍听之下，眉头皱在一起简直解不开了。前些日子王姑宣娇进宫来，说道：“翼王、北王已和燕王约定，北伐援军到了安徽舒城就折回来，请二哥放心。”

秀全高兴了一阵，忽又担忧道：“达胞和正胞他们有没有说是我的意思吧？”

“不说是陛下的意思，燕王怎能下定决心抗拒东王的将令呢？”

“糟了，糟了！”秀全大惊道，“万一日纲露了口风，清胞要把我恨死了。”

无论宣娇怎么慰解，秀全总是忧心难解，今天听说东王忽又“天父降凡”，不禁联想到秦日纲抵制北伐的事，必是被秀清知道，前来兴师问罪了，这一关可难逃脱。杨秀清这个人，翻脸无情，什么事干不出来！他急忙命老黄门道——“快去禀告东王，朕在金龙殿（即北王府的议事大殿）等待天父降凡，你见过了东王，立刻就去北王府，就说东王来府降凡，请北王马上到金龙殿来迎接天父。”

昌辉正和小妾们在园中赏玩盛开的杜鹃花，忽听黄门老汉来报，暗暗吃惊，平时东王也常到天王府去演那一出“天父降凡”，有时无聊得很，不过是代秀全管教众多的年轻妃嫔。有一次，“天父降旨”说：“狗子一条肠，就是真娘娘，若是多鬼计，何能配太阳。心中无鬼是娘娘，心中有鬼罪难当。”又说：“服事夫主要虔诚，如若服事不虔诚，一该打，颈硬不听教，二该打；起眼看丈夫，三该打；问王不虔诚，四该打；躁气不纯静，五该打；讲话极大声，六该打……”一共讲了十该打，吓得后宫妃嫔个个魂灵出窍，以后见了天王低首垂目，大气不透一声，如同泥塑木雕一般，惹得天王乐趣全无。碰到这些哭笑不得的事，不过事后与北王闲谈时，埋怨东王目中无人，不近人情，连天王的家事都管起来了。今天东王才进门，天王便差黄门官慌慌张张来通知他去金龙殿，可见情况异常。昌辉是何等机敏的人，暗暗沉思道：“是了，是了，一定是秦日纲撤军的报告来了！东王一股怒气无处可泄，找到天王出气来了。”对于东王“天父降凡”时的凶残霸道，昌辉每一想到便心有余悸，惟恐去了金龙殿，惹祸上身，正在犹豫，黄门官又跌跌冲冲奔来禀道：“北王殿下，不好了，‘天父’要打天王陛下，府中百官求情都无用，殿下快去吧！”

昌辉吓了一跳，毕竟平时与天王感情不错，不容多想，拔腿便穿过腰门来到金龙殿前，只见殿中黑压压跪了一屋子人，‘天父’杨秀清昂然高踞在雕龙镂凤的天王沉香木宝座上，可怜的天王穿戴着金冠龙袍，却俯首贴耳地跪在秀清足前，一言不发。昌辉心中惴惴，急忙跪到前边靠近天王的地方。东王斜睨了北王一眼，继续胡说八道：“朕天父身在高天，洞察世间万事万物。心中无鬼朕喜欢，心中有鬼罪难当。朕派尔秀全为人间之主，无论男女老少众小，皆是尔的子臣，今百官为尔求情，实不知尔的罪过，秀全尔知罪吗？”

天王微弱的声音说道：“小子知罪。”

“向百官说说尔犯了何罪！”

听得出天王轻轻叹了口气没奈何地说道：“小子打了女官杨水姣五十大杖，实是不该。”

“哼！”“天父”又道：“尔不但打了女官杨水姣，还打了石汀兰、杨长妹、朱九妹，尔到了南京，作威作福，不是太过份了吗？现在杨水姣被你打坏了，已在东王府中调养，石汀兰等三人亦应调往东王府，免得被你毒打。明白了吗？”

“小子明白，即时就办！”

“至于尔秀全，”“天父”狞笑道，“既然知罪，亦应受杖。尔对天父心常真，金龙殿里容尔身，尔对天父心作假，难上高天难脱打。来人，给朕杖责吾儿秀全四十大棍！”

可怜的天王又怒又怕，战战栗栗，料想今天难逃一番羞辱。他忍无可忍，便想跳将起来一把揪住杨秀清大吼一声，骂道：“好一个姓杨的，你一个烧炭工，我将你抬举到今日的地位，你却假扮天父戏弄于朕，丢那妈，给我滚开！”然而秀清身后站着一群心腹侍卫，个个身高力壮，就是天王府中也是人人惧怕东王，谁能为他卖命？他悲哀地又想不如一头撞死在秀清眼前，给他添上个逼死君上的罪名。然而要死也难，一来下不了决心，俗话说好死不如恶活；二来只怕撞得头破血流，不死不活，今后如何当朝为天王？何况后宫还有那么多如花如玉的妃嫔，如何舍得割弃？

东王见天王不声不响，又不求饶，益发怒气冲冲，喊道：“东殿司杖兵哪里去了，怎不下手用刑，是对朕天父不敬吗？”

司杖兵怎敢责打天王，何况不明白东王是真打还是假打，因此迟迟不愿动手。此时被东王逼得不敢再拖延了，惹恼了东王，也是死路一条。只得拿了红黑大棍，慢吞吞地走了过来，依然不敢下手。天王吓得魂飞魄散，天王府众官员自国舅赖汉英以下齐声号啕大哭，再一次哀求道：“望天父开恩，饶恕了天王这一遭，以后再不责打女官了。”

“天父”狞笑道：“秀全罪过不小，怎能轻易饶恕。”

昌辉兔死狐悲，恨不得一刀捅死了眼前这个戏弄天王的奸雄，他决心舍死保护天王，将来联合天王来对付秀清，除了天国的心腹大患。于是也放声哭道：“天王虽然有过，小子韦昌辉愿代天王受杖，恳求天父宽赦天王，以便治理国政，将刑杖打在昌辉的身上吧，昌辉死而无怨。”

秀清本来不过吓唬一下洪秀全，使他下次不敢擅作主张，违反自己的意愿，做戏做到这个火候，差不多了。由北王出面哀求，正可乘此收场。于是瞅了昌辉一眼，说道：“既然韦正愿代秀全受杖，秀全的四十棍姑且免了，今后不得再责打女官，凡事尔若想不周全，多与尔清弟商酌才是。尔弟秀清为国辛劳，天朝若是没有秀清，能行吗？”

“不能行。”

“既知不能行，以后事事与尔清弟商酌，不得自作主张，明白吗？”

“明白了。”秀全侥幸逃脱一顿大棍，魂灵刚刚归了窍，“天父”的训话，只得忍气吞声敷衍。他瞥一眼身旁跪着的韦正，今天多亏了他，不能让他真的代己受杖，于是恳求道：“正弟代小子受过，于心不忍，还望天父格外开恩，也免了正弟的代杖吧。”

谁知“天父”不置可否，忽然闭上眼哈欠连连，含含糊糊道：“唔，你们好好干吧，朕去了！”

“天父”闹了一场归天了，东王伸了伸懒腰，睁开眼来，乍见满屋子的人跪在地上，似乎刚醒过来，恍然大悟道：“是天父降凡过了？我怎么一点也不知道，二哥快起来，快起来。”

东王慌忙俯身扶起了天王——没有东王亲自扶一把，他还不敢起来。

东王大摇大摆地出了天王行宫，依然摆了全副东殿仪仗，打道回府。天王和北王默默相视。北王安慰道：“二哥累了，且先进内殿养息吧。”

天王叹口气，点点头道：“今天多亏你了，你也回去吧。”

两人同时离开了金龙殿，都不敢在众目睽睽之下倾吐心事。因为东王安插在天王府的心腹太多了，对于东王的怨愤，深深镌刻在他们心头。