太平天国甲寅四年（清朝咸丰四年）十一月十日，朔风凛冽，掀卷起满江波涛，数百艘兵船载运了太平军将士一万四千人，浩浩荡荡，顶风破浪，从安庆码头西上。前队是新造大小战船二百余艘，然后是翼王的座船，是一条新打造的多舱帅舰。再后是民船改建的炮舰和大批运兵船，最后殿以巨大的水上城堡大木筏两座，由数千名纤夫奋力拉着整个船队逆水行舟，像蜗行似地一步步向上游驶去。冬日温和的阳光，被西北风吹得充满了萧索的寒意。同样是猎猎的军旗飘扬，同样是震天撼地的锣鼓声，与去年正月从武昌下驶夺取南京时相比，总觉一个是如日初升，一个是萧萧入暮。一幕悲壮的人间史剧过早地收场，才升的太阳忽然急剧下沉。一位力大无穷的英雄托住斜阳，猛力将它向上提起，又提起，力求再现艳阳当头的灿烂辉煌。这位威风八面的大将军，便是太平天国卓越的军事家石达开！他不顾寒气袭人，风帽裘袍，正坐在船头上，前后瞻顾他所率领的将与敌人决一死战的舰队。虽不十分庞大，却极其精锐。船头上年轻的弟兄们，个个精神抖擞，满怀激情，揎拳举臂，角力摔跤，士气十分高昂。达开在码头上临行前和许多士兵交谈过，询问他们此次出征的感受，竟没有一人有壮士一去不回的悲壮情怀，而只是笑呵呵地大谈：“打个大胜仗到武汉过大年！”那么洒脱，那么自信，全不把威风一时的湘军放在眼中。达开宽慰地想：“士气可用了，只要指挥得当，一定能让曾国藩知道太平军的厉害。夺去的城池，一座座夺回来！”

出征前，他得到战报，秦日纲、韦俊与李秀成退兵黄梅后，还有一个常胜将军、殿前检点陈玉成，本来镇守田家镇上游蕲州沿江阵地，屡次击败湖广总督杨霈的兵马，成了田家镇北方陆路屏障。田家镇丢失后，他也只得率兵退回黄梅。那杨霈想捡个便宜，命部将领兵追了上来，吃陈玉成施个回马枪，杀得大败而逃。果如达开所料，曾国藩立即命湘军罗泽南、塔齐布领兵攻打黄梅，进驻小池口的罗大纲闻讯急忙向北增援，进抵只离黄梅二十里的濯港。无奈此时秦日纲军大败之余，军心动摇，不敌如猛虎出山的湘军，已经放弃黄梅，退到东边安徽宿松县境内。罗大纲探悉秦军东撤，也于十一月初九日从濯港撤回池口。翼王接到罗大纲的禀报后，料想小池口孤军难以坚守，立即下令出兵。“和妖军真正决战的时刻就要到来了！”舰队在缓缓西上，迎住扑面的寒风，翼王从容镇定地想。

太平军水师越过小孤山，又行了七八十里，已是十一月十四日的近午时分。忽见一座巨大的沙洲横亘江中，长江分为南北两航道，橹工呼道：“快到鄱阳湖了，这是江洲。”

翼王与以晃、玉昆等闻声，从舱中出来，聚到船头观看，遥见北航道北岸有一村落，问橹工老大，答道：“这就是八里江，从那里入长江恰好八里远近。”

复行十余里，南岸危崖壁立，中多孔隙，江水冲激，声若洪钟，众人都道：“湖口石钟山到了！”原来湖口有上下两座石山，城北临江的是下石钟山，城南者称上石钟山，合称双钟。转眼江面豁然开阔，烟波浩渺，漫无边涯，滔滔清流从左侧奔涌入江，举眸南望，湖水茫茫，虽越百十里犹不见其涯际，这便是天下闻名的鄱阳湖。正有太平军的兵船停泊于湖口东西两处江面，旗杆上悬挂了一幅显眼的黄绸大旗：“冬官正丞相罗”。

玉昆道：“罗大纲从小池口撤退到湖口来了！”

便命兵士用旗语传令水师战船下锚停泊，翼王座船带了十来艘舢板，继续向左驶入鄱阳湖口。但见浩浩湖面，惟有此处突然收束如瓶颈，东岸古城兀立，即是湖口县城。岸畔码头，平时商旅辐辏，帆樯林立；现在正当战时，停靠的民船很稀少了，也碇泊着一批太平军的战船，当是罗大纲的部下。遥望对岸，杂树森森，茅舍隐隐，橹工指点道：“那便是梅家洲，往日荒凉得很，现在之有些人家。”

座船刚刚下碇，一员魁梧雄伟，满面虬髯两鬓微白的大将，从岸上高峻的石阶飞奔而下，跨上翼王座船大喊道：“翼王殿下，我老罗终于把你盼来了！啊哈，胡秀才，黄老弟都来了，好极，好极，这出戏有看头了，快把曾国藩这头骡子治一治吧！”

未等翼王开口，聚集在帅船上的胡以晃、黄玉昆等人都围着大纲笑道：“小池口丢了吧？这么嘻嘻哈哈，还当你是打了个大胜仗了哩。”

“呸！这时候还打得了胜仗？”大纲哇哇叫道，“殿下，你说说，燕王都退兵了，我还和妖兵在小池口死拼吗？把我拼死了，谁来为殿下打曾大妖头？”

翼王笑道：“大纲的话不错，带兵打仗要见机行事，不作无谓的牺牲。如今决胜的战场不在北岸小池口，而在南岸九江至湖口一线。大纲退兵正合我意，不知曾大妖头和妖兵来了没有？”

“林启容刚差快马来报，曾大妖头的座船今日午前刚刚抵达九江城外，陆师还没有出现，水师的前锋，则早在得了田家镇之后就开到了九江来了，和我军水营在小池口外交锋了两次，打算越过九江到湖口来，被我军新建兵船和大木筏的炮火打回去了。现在我们水陆两军都撤到湖口来，敌军的水师恐怕也要夹了尾巴跟过来了。”

“很好，我正要等着与他们决战哩。”翼王从容笑道，“曾国藩既然来了，他们的陆师也就快到了，好戏快开场了。趁这个空隙当口，卫天侯，请你派个承宣官赶快渡过鄱阳湖，换上快马，去把林启容找来开个军事会议，限他明天巳时初刻（上午九时）赶到！”

大纲道：“这个地方我熟悉，从县城渡过湖去，对岸就是梅家洲。这洲原来是一片沙洲，后来和陆地连在一起，好像老鹰守在鄱阳湖西口。老鹰身子在九江，颈脖子在盔山，那张尖尖的嘴则伸进了湖中，正对着东岸的县城。从梅家洲去九江城有一条大道，大约五六十里光景，快马加鞭，不消一个时辰就到了。”

玉昆立刻用翼王名义写了一道手谕，钤上小印，着翼殿承宣即时下了舢板，渡湖前往九江去了。

翼王与参谋人员由大纲陪同登岸，住进了县衙，作为翼殿行营，大纲搓着手道：“殿下，我留在湖口是专为等你的大驾。你来了，不用都挤在湖口这座小城里，梅家洲那边无人把守，让我移营过去吧。”

“不急，明天开过军事会议，再移营也不迟。”

翼王喜欢游览名山大川，虽在大战迫在眉睫的时候，而潇洒一如往日。他命大纲引导，与众幕僚同游下石钟山，山上半山亭、怀苏（苏轼）亭、江天一览亭等台阁玲珑，树木苍翠清幽，遥望对岸庐山五老峰，云遮雾绕，若隐若现。俯瞰鄱阳湖，连天碧浪，气象万千。清清湖水，从石钟山下汹涌卷腾，一泄入江，道不尽千古风流事，唱不完历朝兴衰史。

翼王不胜感慨道：“湖口控江扼湖，果是兵家必争之地！这座鄱阳湖阅尽了人间沧桑，三国时代东吴大都督周瑜驻节柴桑口（今九江市），就在鄱阳湖中训练水师。后来周瑜死了，鲁肃从刘备、关羽手中分得了长沙郡，才在洞庭湖中操练水师，岳州岳阳楼本是鲁肃的阅兵台，可惜湖口没有周瑜的遗迹。”

以晃笑道：“说不定我们足下的江天一览亭，就是当年周瑜的阅兵所在哩。”

曾锦谦道：“若干年后，湖口必定会多了几处古迹，供后人凭吊。”

众人诧异道：“古迹还有新造的？”

锦谦笑道：“那便是太平天国翼王点将台，和太平军与妖军大战时的军事故垒。”

众人大笑道：“说得是！后人看今，正如今人吊古。”

达开道：“鄱阳湖的故事多得很。元朝末年，反元起义军纷纷崛起，长江一带就有陈友谅、朱元璋和张士诚三支人马。其中占据湖广和江西的陈友谅最强，却不料朱元璋以弱敌强，和陈友谅的水军决战于鄱阳湖，陈军拥有许多三层的艨艟大舰，朱军都是小船。但是朱军奋勇杀敌，纵火焚烧敌船，陈军大败，朱元璋一胜定乾坤，开辟了明朝的天下。这也是军事史上以弱胜强的一个范例，管教今日鄱阳湖也成了曾国藩水师的葬身之地。”

以晃也读过些史书，说道：“当初陈友谅的水师是从南昌入鄱阳湖，迎战朱元璋，两军相遇于湖中的康郎山，才发生了一场大规模的水战。现在妖军的水师都在大江之上，怎么会葬身到鄱阳湖中来？”

达开微笑道：“今日游山，且先尽情赏玩鄱阳美景，留下这道哑谜，明日军事会议上再与诸君斟酌。”

次日巳时未到，林启容从九江城拍马来到梅家洲东岸，换船渡江，进谒翼王。启容今年三十三岁，也是广西老弟兄，黑瘦精干，处事沉着，遇惊不慌。所以去年翼王初次西征时挑选他作了九江守将，果然成了太平军中一员名将。达开见启容来了，问道：“九江城下有妖军出现吗？”

“还没有哩，曾大妖头既然来了，他们不会太迟，大概三五天内都会来送死的！”

翼王笑了一笑，询问锦谦道：“人马到齐了吗？”

“军帅以上都到了，正聚在议事厅中等候，地图也张挂好，殿下可以去了。”

翼王金冠龙袍，快步进入议事厅，众将官肃立迎候，翼王居中坐了，左右各排了两行座位，检点以上坐在前排，后排是年轻的指挥、将军和军帅等，与会的一共有二三十人，达开摆手示意众人坐下，环顾众将，个个精神饱满。他满意地微微颔首道：“今天召集诸弟兄来议事，你们心中必定明白，与妖军的一场生死决战就在眼前。我们聚在一起，就是要商讨这个仗怎么打法？妖军一时侥幸，得意忘形，九江不过作为跳板。他们的野心是要夺取安庆和天京。因此，我郑重告诉弟兄们，以湖口为界，只许前进，决不允许后退一步！我们的战争目标，不是仅仅守住九江和湖口，而是要经过这场决战，大踏步向前收复田家镇，收复黄州，收复武昌！可是妖军水师挡在我们前面，怎么办？”

“消灭他们！”众将军轰然叫道。

“对，消灭他们。可是目前妖军船大船多，而我们损失了近万艘战船。敌强我弱，还能消灭敌人的水师吗？”

将军们向来凭勇气打仗，翼王这一问，便都顺口答道：“管他强不强，大不大，近距离火攻，一向是我们的看家本领。用我们的舢板船贴近了他们的大船，去放火烧船，还怕他们不投降！”

翼王道：“妖军的舢板比我们多，容不得我们逼近。你们必定都见过螃蟹吧？它有一对强壮有力的大钳，是用来钳物取食和攻击对方的，四对细细瘦瘦的脚，是用来快速爬行的，大小配合起来，才能取长补短，行动自如。”

大纲笑道：“我明白了，殿下是把妖军的水师比作螃蟹吧，比得好，比得好！”

翼王道：“是啊，蟹螯是妖军的大船，蟹脚是妖军的小船，把螃蟹的八只脚都折断了，它还能走吗？”

“明白了！”以晃点头道，“好主意，把妖军的舢板船先除掉，再收拾他们的大船；可是他们能乖乖的让我们把他分隔开来消灭吗？”

石镇吉道：“我也曾想到这个主意，可是怎么才能把他们分隔开来，却没有好办法，只好作为一种空想。”

大纲也不住摇头道：“空想，空想，虽是好主意，却行不通，曾大妖头没有那么蠢。”

翼王道：“这确实是一道难题，今天召集弟兄们来，且不忙先下命令，请你们和我一块儿商量个好主意。对于怎么分隔妖军的大小兵船，我也苦思了好多日子，怕只隐拿鄱阳湖来做文章，请大伙儿各抒己见，集思广益。”

于是黄玉昆、曾锦谦、赖裕新和年轻的将军们，提出了各种各样分隔清军兵船的设想，几乎是一致的意见，就是要将清军舢板小船，引到鄱阳湖来，把它封锁在湖中，使江上的大船成为没脚的螃蟹，任凭太平军水师去摆布。但是怎么才能做到这一点，却又是面面相觑，拿不出一个切实可行的办法来。

翼王这才煞住了众人的议论，说道：“战国时代，魏国侵犯赵国，围困了赵国的首都邯郸，赵国求救于齐国，齐国不发兵救赵，却出兵直趋魏国的首都大梁，魏国将军只得被迫放弃对邯郸的围攻，回师抵御齐国入侵的兵马，这就解了邯郸之围。这是古代战史上有名的‘围魏救赵’之计。道理很简单，就是兵法上的‘攻其所必救！’我们现在亦反过来运用这条兵法，‘诱其所必攻！’一步步把水陆妖军都诱集到鄱阳湖口来，使舢板船心甘情愿地进入我军湖内袋形阵地。”

翼王见众人听不明白，起身命他们聚到壁上悬挂的地图前，指点着道：“这里是九江城，是曾国藩志在必得的地方，是妖军首先必攻的地方。这就得看林启容的了，启容，你能守得住吗？”

“殿下放心！”启容道，“妖军休想动我九江城分毫。”

“很好！再设想，如果妖军久攻九江不下，而九江以东的梅家洲，正处在扼守鄱阳湖口的战略要地，若是拿下这个地方，就可孤立九江，进而夺取湖口县城。这之后，他们就可以撇下九江，顺流而下夺取安庆，有这许多好处，他们不会自然而然地想到移师去攻取梅家洲吗？”

“会的，会的。”石祥祯道：“这也是他们攻其所必攻的地方。”

“再设想，他们虽想夺取梅家洲，却被我们打退了，曾国藩不会想到动用水师舢板船进入鄱阳湖，东西两侧水陆同时夹攻梅家洲，以求打破僵局吗？”

“啊！妙啊！妙啊！”众人同时发出惊喜的欢呼声，“原来殿下用这一连串‘诱其所必攻’的锦囊妙计，诱使妖军水师进入鄱阳湖口。”

翼王豪迈地笑道：“是啊，剩下来的就是收紧布袋，让他们的大船搁在江上任凭我们摆布了！”

以晃想了一下，说道：“怎能保证他们必是小船进湖，而不是大船呢？”

大纲道：“妖军的大船是老爷，行动又笨，冲锋陷阵都差小船，才不会让大船进湖来哩。”

玉昆犹豫道：“也许地们的舢板只进来一部份，那就美中不足了。”

“不要紧。”达开断然道，“我自会有办法诱使妖军舢板，争先恐后地一起抢进鄱阳湖来。”

翼王威严地扫视了众将一眼，忽然历声道：“林启容听令！”

“林启容在！”

“命你率领所部坚守九江，不得放弃一寸土地。此番与敌决战在水面，但成败关键在陆上。而九江城之战是第一关键，守住九江，我们打胜仗就有了七成的把握。失去九江者斩！”

“是，启容遵令！”林启容微含笑意，信心十足地肃立道。

“罗大纲听令！”

“老罗听着哩！”

“命你散会后，立即率领所部渡过鄱阳湖，防守梅家洲。预计妖军攻击九江不下，将移师东进攻击你军阵地。无论敌人炮火多么猛烈，都要以最猛烈的炮火将他们压住，使他们感到非动用水师入湖攻击不可。此战事关重大，不可忽视，违令者斩！”

“知道了！”大纲咕噜道。

“石祥祯听令！”

“祥祯在！”

“命你带领所部立即渡湖把守梅家洲东侧，自湖口至以南四十里处的大姑塘一线，一则防御妖军水师登岸，二则与罗大纲南北呼应，攻击梅家洲清军之背，若梅家洲滨湖沿岸有失，亦斩！”

“祥祯遵令！”

“军帅任广发听令！”

任广发吓了一跳，这许多大将在前，想不到翼王会有将令给他，左顾右盼，不敢相信在叫自己，玉昆捣了他一下，才大声应道：“任广发在！”

“命你统带民船改建的小炮船五十艘，停泊在鄱阳湖口西岸，一旦发现妖兵舢板船一涌而入湖内，便向他们发炮，然后一面佯作败退，一面发炮还击追来的妖船，如果他们停下不追，你们也停下来向他们炮轰。如此打打停停，将妖船引到四十里外的姑塘，弃船上岸防守，便记你们一功！”

“广发遵令！”

众将暗暗佩服，原来翼王殿下用这条妙计，诱使鱼儿深入湖中。只听得翼王又道：“赖裕新听令！”

“裕新在！”

“命你统带舢板，夜里迫近敌船鼓噪纵火，目的在于扰乱敌人的军心，使他们积恨在心，志在复仇。一旦遇有机会，便不计得失，窜入鄱阳湖中寻求报复。但等敌军舢板入湖，湖口重新封锁之后，便以我军舢板向他们的快蟹，长龙大船发动决定胜负的夜袭，务求将他们的水师全部歼灭，具体总攻时间，听候后令！”

“是，裕新遵令！”

翼王发布完这些命令，沉吟着继续环视众人，诸将以为发令已了，松了口气，渐渐活动起来，年纪最轻的石镇吉却叫了起来。

“殿下，怎么把我忘了？”

翼王笑道：“别急，差使是有一件，而且很重要，就是封堵湖口航道。这件事必须掌握分寸，恰到好处，你能做到吗？”

镇吉咕噜道：“怪了，怪了，既然要哄妖船进湖，怎么又封阻航道，航路不通，他们还能进来吗？”

翼王见众人也都疑惑不解，笑道：“你们知道《三国演义》上，诸葛亮用的空城计吗？孔明失了街亭，赵云的救兵不曾到，司马懿的大军却杀过来了。他无可奈何冒了一次险，把城门大开，坐在城楼上弹琴，邀请司马懿登楼饮酒。司马懿料想城内必有重兵埋伏，是孔明用计骗他入城，立刻下令退兵。这就说明打仗要靠智谋，要懂得敌人的心理。一座城池，对方应守而不守，必定以为内中有诈。现在敌我两军交战，鄱阳湖是我军的后方，应该严兵把守，如果将湖口敞开了，敌人定然怀疑是我们设下埋伏，引诱他们中计，轻易不敢进来。我如设防严密，将湖口封阻了，他们反会一再前来攻打，一旦打通了，便会毫无顾虑地冲进湖来，这个道理明白了吗？”

众人都笑着道：“殿下英明，打仗时果然人人都有戒心，以己之心，度敌之心，湖口还是暂时封锁的好。”

镇吉叫道：“殿下，我明白了，这防守湖口的差使交给我吧，这一出似真却假的戏，我一定把他演好。”

达开也笑道：“很好，防守湖口航道和县城就由镇吉担当，不过对于我们引诱妖军入湖的作战意图尚须保密，勿让士兵们知道。不然，就会露了马脚。什么时候该守，什么时候该放，由你亲自掌握。”

镇吉道：“是，我一定把这件事办得天衣无缝，不露痕迹。”

一场决定太平天国命运的大战即将展开，与会诸将的表情却是那么轻松，那么自信，因为翼王已经为他们订下了一张严密的进军时刻表。知己知彼，计算精密。然而战场形势瞬息万变，对手曾国藩和地的湘军毕竟是非同寻常的强敌。

九江，湖口之战的结局，真的能如翼王所料吗？