跋 明日战士

事实上,马斯克远没有钢铁侠那么潇洒。他极度忙碌,经常在夜里3点多躺下,第二天一早就要赶去开会,晚上又要飞去另一个城市参加活动,还要抽空陪5个儿子玩。在一次采访中,他特地澄清创建SpaceX的初衷,并不是某些人想当然地以为是自己的童年情结,也不是因为它投资回报率高,而是对于人类的未来深有裨益。

马斯克是个目标极其明确的人。“他习惯从工程师的视角看世界。”宾夕法尼亚大学本科时的室友AdeoRessi评价说,只要马斯克看好的,他会一直努力,直到达到目标。对于那些反对他的人,他会不遗余力地反击,毫不掩饰自己的真实想法。

马斯克通过SpaceX公司正在用无可匹敌的低廉价格发射太空飞船,他的终极目标是载人,在太空和地球之间搭建廉价的捷运快线;通过特斯拉公司,他正在让高性能的电动车主流化,最终实现纯电动车对汽油驱动汽车的替代。马斯克的狂想不止,他最新提出的设想是“超级高铁”,并于2013年8月12日公布了他的初始设计方案。

在2013年8月召开的新闻发布会上,马斯克表示,自己早在2011年就开始思考“超级高铁”的概念了。然而,最终促使马斯克提出这一构想的是一项“混蛋”计划:美国加利福尼亚州的高铁项目。“当这一项目(加州高铁)获得核准时,我非常失望,打造全球每英里造价最高、最慢的高速列车,这怎么能是硅谷和喷气推进实验室的家乡干的事?”马斯克愤愤地说。

为了证明加州高铁有多么失败,马斯克拿出了他的“超级高铁”方案,狠狠地嘲笑了加州交通部门。美国官方文件显示,美国洛杉矶到旧金山的高铁工程将耗资近700亿美元。以每小时164英里的速度来算,从旧金山到洛杉矶需要2.5小时,车票将在105美元左右。而马斯克表示,建造洛杉矶到旧金山共400英里的“超级高铁”运输系统,耗资仅为60亿美元,运行时间仅30分钟,票价仅需20美元,孰高孰低,一看便知。

然而,马斯克表示,他并不打算就此申请专利,这将是一个开源式设计。他希望所有社会成员都能够贡献力量,一起努力实现这一想法。

为了证明“超级高铁”的可行性,马斯克和他的团队已经开始了小规模的物理性能测试,2013年他们搭建起了一段长度为3英里的管道来进行测试。马斯克表示,目前自己更关心的是技术细节问题,他预计制造出第一个“胶囊”车舱,需要4~5年,要真正运输还要等7~10年。虽然忙于开发“超级高铁”这一创举,但马斯克表示,“我并不是十分关注自己是否可以从中获得经济收益”。

这样的表述是否与马斯克在SpaceX、特斯拉公司起步阶段时的相关表述很类似?

按照马斯克的设想,乘客只需要乘坐一个普通汽车大小的运输舱,就能在真空管道中以类似飞机的速度高速穿越到达目的地。该方案公布后引起轰动,导致“超级高铁”迅速蹿至谷歌热搜词首位。

有别于传统铁路,“超级高铁”系统其实是种新的交通方式,运输方式类似老式建筑内部用于传输文件的气压管道,但这回被运送的是人。该系统是将铝制的“胶囊”车厢置于一个密闭的钢制低压管道中,每30米会有一个桥塔作为支撑,车厢可以通过沿着管道内壁设计的空气轴承滑板,悬浮在运输管道内壁。通过内置的气压转换装置,将“胶囊”前方的空气阻力转化为后方的动力,然后像发射炮弹一样将其“发射”至目的地。由于是靠特殊的气垫而不是轮子行驶,因此大大减少了摩擦阻力,悬浮于空中的运输舱时速可达1126公里,但途中不会像飞机那样遭遇气流颠簸。

该系统将采用自供电设计,使用管道顶端的太阳能面板发电。马斯克表示,能量可以以压缩空气的形式存储起来,反过来通过驱动电扇来发电。与其他替代品相比,“超级高铁”将更安全、更迅速、更便宜、更便捷,并对恶劣天气具有“免疫力”,可持续性自行发电,对地震有抵抗力,也不影响公路上的车辆正常行驶。

加州大学洛杉矶分校物理学教授西蒙评论说,从技术角度来看“超级高铁”是可行的,“看上去几乎所有问题都可以用现有的技术加以解决,不需要什么全新的发明”。“如果我们想在交通系统方面做笔巨大的投资,那么,这次的收益将同样巨大。”马斯克说。

马斯克的设想是如此大胆,总把世界甩在身后,他是真正的明日战士。