关于池步洲离开劳动板箱厂之后的去向与命运，“料事如神”的老夫子，这一回却没有猜透共产党的“腹内文章”。

将近五年来，这是池步洲第二次“跻身”于社会，或曰“观光”一下市容。车子离开劳动板箱厂，越过荒郊野外，进入闹市，从他旧居馀庆坊所在的北四川路底，经横浜桥、邮政总局、四川路桥、外白渡桥，再转了几个湾，往闸北方向开去。一种不祥的预感突然袭上池步洲的心头：难道要把我送回“娘家”吗？同车的狱警就在旁边端坐，但是不能问，问他也不会答复。

正纳闷儿间，车子终于在提篮桥监狱的大铁门外面停住了。边门一开，池步洲第二次进了监狱。

狱警帮池步洲拿着行李，把他送到一个大厅里。过了一会儿，一个身披军大衣的解放军干部走了进来，面带笑容，十分和蔼地问：“你是池步洲吗？”

池步洲点点头，答应了一个“是”字。那干部接着说：“我奉上级指示，这一次把你调回来，到医院好好儿休养休养。”

那干部说这几句话的时候，声音并不很大，但在池步洲听起来，却简直如雷贯耳，几乎不相信自己的耳朵了。心想：这是什么话？“好好儿休养”云云，难道是对一个犯人说的话么？岂不要折杀我这个“反革命分子”也！

那干部见池步洲傻站着不动，茫然不知所措，就微笑着对旁边的狱警说：“你带他上楼去吧。”

还是那个狱警，帮池步洲提着行李，到大厅旁边的电梯门口，一按电钮，电梯下来，两人搬进行李，直升而上，到达五楼。

电梯门刚打开，就有一个身穿白大褂的人迎上前来，引导两人进入一间大房间。房间里放着三十多张单人铁床，都铺着弹性褥垫、雪白的床单，床上放着棉被、毛毯和枕头，有点儿像是病房的样子。但是床上没有一个人躺着，只有七八个中年汉子，穿着干净整洁的棉人民装，精神状态，也不像有病的样子，或坐在床沿，或站在窗前，看样子，安闲得很。池步洲心里寻思：这些人，大概都是在这里“休养”的吧？

那穿白大褂的指给池步洲一张小铁床，让他放下行李，接着又问：“你还没吃饭吧？”

池步洲点点头说了声“是”，那人就把他带到隔壁一间小房间里，让他坐下等着，他自己和狱警就走了。

过了一会儿，一个身穿厨师白衣的人端着托盘走了进来，把饭菜放在桌上：两个菜，一荤一素，还有一个汤，一个盆白米饭，香喷喷的，足有半斤多。看得池步洲几乎都傻了。

那厨师把饭菜放在桌子上，说了声“你自己吃吧”，就走了。池步洲已经好几年没吃这样好的饭菜了，就是连糙米大米饭也已经两个多月没看见了。一个饿极了的人，一个肚子里油水亏极了的人，突然间得到这样丰盛的一顿午餐，怎么能不欣喜若狂呢？于是乎就像饿虎扑食一般扑向了饭桌，三口两口，就风卷残云一般把一盆大米饭全吞进肚子里，至于那两个菜，则有如猪八戒吃人参果似的，还不知道什么滋味呢，就一扫而空了。

两菜一汤一盆饭全部下肚，好像还只有半饱。两眼瞪着空盘空碗，心想已经吃了这么多，总不好意思再添了，忽听背后有人问；“还要添点儿饭么？”回头一看，原来是那位厨师笑眯眯地站在门边。这可真是急人之所急、想人之所想的好人，当即面有愧色地把饭盆递了过去。不一会儿，就给端来了小半盆大米饭，饭上面还有菜。

这一回，大约又吃了三两，才叫真的吃饱了。

事后才知道，凡是到这里来休养的人，个个都像从“饿鬼道”中来的一般，池步洲如此，比他来得早的人这般，比他来得晚的也这样。所以厨师已经心中有素，每人都一样对待，倒不是对池步洲一个人特殊也。

吃饱了饭，刚回到大房间，穿白大褂的那个人又给送来了内衣、内裤、衬衫、袜子之类，而且还都是双份儿的，只有棉鞋是一双，然后立即带他到浴室去洗澡。

浴室门一开，池步洲不由得大吃一惊，原来这是一间非常讲究的单人浴室，地上和四壁都镶嵌着瓷砖，放一个大浴缸，有冷热两个水龙头可以调节水温，还有卧榻和衣柜。

后来才知道，这里就是英国人建造的监狱医院，一切设备包括浴缸在内，都是从英国运来的。但不知这样高级的医院，是给犯人看病呢？还是只给工作人员看病？

池步洲已经足有一个多月没有洗澡了。劳动板箱厂虽然也有一个犯人浴室，但是浴池很小，一次进去二十个人，就已经是人挤人，转不开身，是名副其实的“肉搏战”，而且时间很短，每拨人从进去到出来只给二十分钟。池步洲体弱怕冷，冬天衣服穿得多，又不像别人那样只穿一件衬衫加一件棉袄就可以，而是秋衣、绒衣、毛线衣地穿一大堆，一脱一穿，都很费时。因此每逢轮到集体洗澡，别人都已经泡进池子里了，他衣服还没脱完；等到他刚刚挤进池子里去，二十分钟时间又到了，队长在外面一个劲儿地催，只好随便抹两把就算。四五年来，开头是根本没有机会洗澡，后来每隔十天半个月的虽然也能洗一次澡，但都是“点到而已”，根本没洗干净过。到了后来，甚至视洗澡为畏途，可是集体行动，你想不洗还不行。今天突然之间有了这样好的洗澡条件，一人一盆，又不限制时间，还不好好儿地彻底洗洗？

脱下全身衣服，不由得倒吸一口凉气：只见前胸肋骨根根可数，两臂瘦得像两根木棒棒，而小腿以下，却又肿得比大腿还粗。“啊，这个三分像人七分像鬼的会动的东西，难道就是我池某人吗？”也罢，既来之，则洗之，池步洲放足了热水，艰难地爬进大浴缸，舒服地泡了个够，然后把身上的污油泥搓了一层又一层，总算把几年中积攒下来的污垢统统洗干净了。中午吃得过饱的肚子，经过热水一泡，也加速了消化，满足已极。再穿上全新的内衣、内裤和袜子，真是一身轻松，只可惜没有新外衣，还不能不穿上自己的那套脏兮兮的破衣烂衫。

洗过了澡，回到大房间，斜靠在小铁床上刚歇了一会儿，理发师傅拎着小皮箱来了，招呼池步洲理发。劳改犯人一律剃光头，哪儿都一样，因此理什么样的发式，本来是用不着声明也用不着关心的。不料理完了发，理发师傅拿镜子一照，池步洲惊奇地发现，手巧的理发师，居然在他好几个月没理的蓬头上，理出一个分头来了。

池步洲一生从来没理过分头。他觉得分头有压力，还要梳洗，太麻烦，所以一向都是剪小平头。今天理发师既然为他理了个分头，这大概是有别于囚犯的标志，所以他也“逆来顺受”了一下。从此一直到刑满，都是理的分头；释放以后，方才又恢复他的小平头。

过了几天，裁缝师傅又来给池步洲量了身材，估计是要“量体裁衣”，做新衣服了。果不其然，仅仅几天以后，一套崭新的棉衣棉裤就送来了，样子与先到的那些人身上穿的一模一样，既合身，又暖和，好不开心！

从此以后，全身上下，里外三新。池步洲隐隐觉得：共产党如此下本钱，是不是觉得我已经改造好，可以算是一个“新人”，可以自食其力、并“用其所长”了呢？

本来，作为一个人，一个自立的男子，吃饱、穿暖、身体整洁，乃是生活上最低的要求，并不足为奇的。但是一旦身入牢房，所有这一切，都成了十分难得的“苛求”了。于是乎突然间让你吃饱、穿暖、洁身，反倒会受宠若惊，似乎一步登天了似的。难怪有人说：人哪，人哪，是世界上一切动物中适应能力最强的动物了。